拉丁语（Lingua Latīna）属于印欧语系意大利语族，最早在拉提姆地区（意大利的拉齐奥区）和罗马帝国使用。虽然拉丁语通常被认为是一种死语言，但有少数基督宗教神职人员及学者可以流利使用拉丁语。罗马天主教传统上用拉丁语作为正式会议的语言和礼拜仪式用的语言。
       在英语和其他西方语言创造新词的过程中，拉丁语一直得以使用。拉丁语及其后代罗曼斯诸语是意大利语族（Italic Languages）中仅存的一支。通过对早期意大利遗留文献的研究，可以证实其他意大利语族分支的存在，之后这些分支在罗马共和国时期逐步被拉丁语同化。拉丁语的亲属语言包括法利斯克语、奥斯坎语和翁布里亚语。但是，威尼托语可能是一个例外。在罗马时代，作为威尼斯居民的语言，威尼托语得以和拉丁语并列使用。随着拉丁语的演化，它受到越来越多的人们所认可。

语言介绍
        拉丁语是一种高度曲折的语言。它有三种不同的性，名词有七格，动词有四种词性变化、六种时态、六种人称、三种语气、三种语态、两种体、两个数。七格当中有一格是方位格，通常只和方位名词一起使用。呼格与主格基本一致，因此拉丁语一般只有五个不同的格。不同的作者在行文中可能使用五到七种格。形容词与副词类似，按照格、性、数曲折变化。虽然拉丁语中有指示代词指代远近，它却没有冠词。拉丁语没通过不同的方式简化词尾的曲折变化，不是罗曼语族。
        拉丁语的中文名称在明、清朝的文献中曾有40多种异译，如“大西字”、“红毛字”、“番字”、“喇提诺”、“腊底诺”、“辣第诺”、“拉替努”、“赖丁”、“罗典”等。罗马帝国的奥古斯都皇帝时期使用的文言文称为“古典拉丁语”（Classic Latin），而2-6世纪民众所使用的白话文则称为“通俗拉丁语”（Vulgar Latin）。不是拉丁语的欧洲独立语言中，有一些“罗曼语族”（Romance），包括中部罗曼语：法语（French）、意大利语（Italian）、萨丁岛（Sardinia）方言、加泰罗尼亚（Catalonia）；西部罗曼语：西班牙语（Spanish）、葡萄牙语（Portuguese）；与东部罗曼语：罗马尼亚语（Romanian）。十六世纪后西班牙与葡萄牙势力扩张到整个中南美洲，因此中南美洲又称“拉丁美洲”（Latin America）。罗曼语和拉丁语的区别在于，罗曼语都失去了很多单词的语法变化词尾。特别是名词的变格词尾，已经完全丧失。（名词变格在罗马尼亚语中仍然有所保留）。
        拉丁语在一定程度上缺乏希腊语的多样性和灵活性，这可能反映了罗马人讲求实际的民族性格。比起文学创作的多样和灵活，罗马人更关心政府和帝国的发展与扩张，对推测和诗意的想象不感兴趣。但是，即便在这种情况下，在众多古典时期大师们的笔下，拉丁语依然是堪与世界上其他任何内涵丰富语言媲美的文学、诗歌的语言。
         拉丁语与希腊语同为影响欧美学术与宗教最深的语言。在中世纪，拉丁语是当时欧洲不同国家交流的媒介语，也是研究科学、哲学和神学所必须的语言。直到近代，通晓拉丁语曾是研究任何人文学科教育的前提条件；直到20世纪，拉丁语的研究才逐渐衰落下去，重点转移到对当今语言的研究。

历史起源
        拉丁语（Latinitas）最初是意大利半岛中部西海岸拉丁部族的语言，和奥斯克•翁布利语同属古代印欧语系意大利克语族。由于罗马的强盛，罗马人的拉丁语逐渐在并存的诸方言中取得了优势 。公元前5世纪初成为罗马共和国的官方语言 。在罗马帝国全盛时期，随着罗马人军事和政治势力的扩张，拉丁语作为行政语言传播到西地中海的岛屿、伊比利亚半岛和高卢（今法国），直至多瑙河流域的达齐亚（今罗马尼亚），成为当时帝国核心地区使用的语言 。拉丁语是教会的官方语言，4世纪的接近民间语的《圣经》拉丁文译本是最具权威的教科书，因此5～15世纪 ，拉丁语是教会统治下的宗教、文化和行政的语言，又是西欧各民族间的交际语言，称为中古拉丁语 。同时，书面拉丁语和民间通俗拉丁语的差别越来越大。由于中古拉丁语在一定程度上已脱离了古典拉丁语，它在文艺复兴时期的拉丁语作家看来不够规范和纯洁。后者的拉丁语以古典拉丁作家为范式，称作新拉丁语。
        古罗马的语言拉丁语，是现代罗曼语的祖先。拉丁语开始是台伯河岸的一个小村庄的方言，在历史的长河中传播到世界大部分地区。在中世纪，拉丁语是国际交流的媒介语，也是科学、哲学和神学的语言。直到近代，通晓拉丁语，还曾是任何文科教育必不可少的前提条件；只有到了本世纪，拉丁语的研究才衰落下去，重点挪到对活着的语言的研究。罗马天主教传统上用拉丁语作为正式语言和礼拜仪式用的语言。
        约在公元前一千年，从北方不断涌来的移民把拉丁语带到意大利半岛。在以后的几百年中，罗马出现了，并居于突出地位，罗马的拉丁语成为新兴的罗马帝国的标准语。和古典拉丁语同时存在的，有一种口语方言，罗马军队把这种方言带到整个帝国。它完全取代了意大利在罗马帝国出现前就有了的语言以及高卢语和西班牙语，并且，在五世纪瓜分罗马帝国的野蛮人也乐于接受这种语言。进一步分化的结果，导致现代罗曼语诸语言的出现，它们是：意大利语，法语，西班牙语，葡萄牙语和罗马尼亚语。
        拉丁语（或称罗马语）的字母表，是在公元前七世纪创制的，它以依特拉斯坎（Etruscan）字母为基础，依特拉斯坎字母又来源于希腊语。在原来的二十六个依特拉斯坎字母中，罗马人采用了二十一个。原来的拉丁语字母是：A、B、C（代表g和k）、D、E、F、x（希腊语的zeta）、H、I（代表i和j）、K、L、M、N、O、P、Q、R（虽然在一段长时间内写成P）、S、T、V（代表u、v和w）、X。后来，希腊字母x废弃不用，代之以一个新字母G。在公元前一世纪希腊被征服后，采用了当时通行的希腊字母Y和Z，把它们放在字母表的末尾。这样，新的拉丁语字母包含二十三个字母。直到中世纪才加上J（区别于I）和字母U和W（区别于V）。
         欧洲文艺复兴时期以后，各民族语言代替了拉丁语，但在学术领域里拉丁语仍有它的地位。现代天主教会沿用拉丁语为第一官方语言，在教堂仪式中使用拉丁语一直到1963年。古代拉丁文化是直接继承希腊文化的。通过拉丁语，希腊语中的丰富蕴藏欧洲，泽及葡萄牙语、西班牙语、法语、意大利语、罗马尼亚语等语言。

发音介绍
        拉丁语是一种日常口语已经消亡的西方古典语言，今天一般只作为文献语言供研究，或由其他语言借入部分词汇使用，因而所谓拉丁语发音实际是指拉丁文读音，即今人根据拉丁文书面材料诵读时的发音。按照个别音位实际发音的不同，可以将拉丁语发音大体分为通用式和仿古式两种风格。无论采用哪种方式，基本都可以按照“一字母一音”来拼读，因而大部分拉丁语词典不会标注国际音标。另外，以英语为母语的人喜欢按照英文的规则拼读拉丁文，比如将Caesar（凯撒）读成SEE-zar（北约拼音）。这种英语式的发音风格对元音字母的拼读相当离谱，严肃的学习者正常情况下不会采用。
拉丁语的元音有长短之分。在前后其他发音相同的条件下，同一位置上相同音素的长元音和短元音能够区别意义。大部分元音都是短元音。长元音的出现及其位置，有时有一定规律，但大多数仍需在学习时个别记忆。现代的拉丁语词典采用两种变音符号予以标记，即长音符号和短音符号——后者只在有必要特别标明的元音上使用。古代文献和现代普通读物一般不使用变音符号。
        拉丁语的词重音不区别意义，但位置是固定的。单音节词内部无所谓轻重音。多音节词的重音位置通常不外乎倒数第二或第三个音节上，而且与音节的长短有关。音节的长短则既与元音的长短有关——含有长元音的音节一定是长音节，又与音节的构成有关——闭音节无论元音长短都是长音节。在一个包含三个或三个音节以上的词中，倒数第二个音节如果是长音节就读重音，如果是短音节，重音就移动到倒数第三个音节上。
        拉丁语还存在大量语流音变现象，但在今天能看到的文献中，大部分音变已经反映在了文字拼写上，只有少数例外。这种正字法虽然方便了诵读，但也为掌握拉丁语语法制造了不小的困难。