一个语言系统中能够区分词义的最小的语音单位，也就是按语音的辨义作用归纳出来的音类，是从语言的社会属性划分出来的语言单位。 音位（Phoneme）是语言中能表示语义的单位。根据国际语音学协会的定义，音位是 “某个语言里不加分别的一族相关的声音”。它是具体语言或方言中能够区别意义的最小的语音单位。近年来出版的北京大学叶蜚声、徐通锵著的《语言学纲要》则指出“音位是具体语言中有区别词的语音形式作用的最小语音单位”。

语法单位有大有小，最大的语法单位是句子，比句子小的语法单位，依次是短语、词、语素。人类的语言是有声音、有意义的，是语音和语义的结合体，这便是语法单位基本的特点。语素是最小的语法单位，也就是最小的语音、语义结合体。

词是由语素构成，比语素高一级的语言单位。词是最小的能够独立运用的语言单位。这句话说明了词在语言中的作用，一是说词是能独立运用，二是说在独立运用的语言单位中，它是最小的。但说到独立运用，实词和虚词有不同的情况。就实词来说，它能单独充当句子成分。

句子是语言运用的基本单位，它由词、词组(短语)构成，能表达一个完整的意思，如告诉别人一件事，提出一个问题，表示要求或者制止，表示某种感慨，表示对一段话的延续或省略。句子和句子中间有较大停顿。它的结尾应该用上句号、问号、省略号、或感叹号。