赫鲁晓夫要哀悼你

1956年，世界冷战正酣。在美国人看来，苏联领导人赫鲁晓夫是头号敌人。他在波兰驻莫斯科大使馆的一席讲话，更使自己的愚昧傲慢深入人心。他说了一句后来广为流传的话——“我们会埋葬你！”

事实上，他这句话的更准确翻译应是“当你被埋葬时，我们会在场”。赫鲁晓夫的本意是“我们会比你们活得长久”，但由于美国《时代》周刊的错译，美国人以为赫鲁晓夫要用核弹埋葬他们。

整整3年，他没有澄清那句话。苏联咄咄逼人，发射卫星和洲际导弹，美国也大搞太空、导弹研究。如果我们没有误解他的意思，第一个登上月球的会是美国人吗？这将永远是个谜！

火星上有运河

1877年，意大利天文学家乔万尼报告了一个令人震惊的发现：火星上有“运河”（canali）。因为“运河”有人工建造的含义，人们纷纷猜测，可能是早已灭绝的火星人用运河灌溉庄稼。

实际上，canali不是“运河”（canal）的意思，实际是指“沟渠”，乔万尼只是描绘了一种天然的地貌差异。这一切都源于一个小小的字母“i”。

卡特总统让波兰人抓狂

1973年，卡特总统访问波兰，并举行了美国在共产主义国家的首次新闻发布会。美国以150美元一天的价格，雇了个连波兰语都说不全的翻译。他刚开口就出错。

卡特开场说“我今早离开美国”，被翻译成“我离开了美国，永远都不回去了”。他说“我此行的目的，是了解你们的想法和对未来的期盼”，结果被翻译成“我对波兰棍子饥渴难耐”。

该口译员被炒了，卡特为参加国宴又雇了一位翻译。然而，这位翻译根本听不懂卡特的英语。这种情况下，波兰领导人的随同翻译不得不出手相助。卡特离开波兰时，他已成为了波兰全国人的笑柄。

一字惹来原子弹

1945年，盟军准备结束战争。他们发布《波茨坦公告》，敦促日本无条件投降，否则予以“彻底摧毁”。

日本记者不断催促首相铃木贯太郎发表声明。铃木召开记者会，说了诸如“不予评论，我们正在考虑此事”之类的话，日本记者们失望而归。铃木在说话中使用了单词“默杀(mokusatsu)”，来表达“不予评论”的意思。然而，该词还有“傲慢轻视、置之不理”的意思，当此种翻译传到美国政府耳朵里10天后，美国向广岛投下一颗原子弹，3天后，在长崎投了另一枚核弹。

无论是政客的措辞不幸，还是翻译未能酌情选择词义，美国得到的惟一翻译版本就是：“日本刚刚十分不明智地回应道‘让盟军放马过来吧’。”